単語が覚えられない！の対処法

長らく、1956年アメリカの心理学者ジョージ・ミラー教授が発表した「マジカルナンバー７」という説が有力でした。７±２（５～９）の情報のかたまりが一時的に記憶できる容量の限界だという説です。
しかしその後も研究が進み、現在では2001年のミズーリ大学のネルソン・コーワン教授による「マジカルナンバー４」という説が有力となっています。情報のかたまり、４±１（３～５）が短期記憶の容量限界であるという説です。

一方で、長期記憶には、言葉で表せる「宣言的記憶」と、言葉で表せない「非宣言的記憶」の２種類があります。
宣言的記憶は「３年前の夏、友達と沖縄へ行ってダイビングをした。」というようなエピソード記憶と、言葉の意味や知識といった意味記憶に分かれます。非宣言的記憶は、自転車の乗り方などの手続き記憶と、無意識の記憶であるプライミング記憶とがあります。
プライミング記憶には馴染みがないかもしれませんが、例えば連想ゲームが始まる直前にバナナを食べていたとしたら、黄色を見た瞬間にバナナを思い出す、といったように、事前に見聞きした情報がその後の情報に影響を与えるような記憶です。

記憶とは、「情報を受け取り（記銘）、ストックして（保持）、必要な時に取り出す（想起）」というステップから成り立ちます。

英語学習の目的は、情報を長期記憶にストックすることです。そして、学習した情報を必要な時に長期記憶から情報を取り出して使うことで、英語を使える状態になるのです。

数十秒で忘れてしまう短期記憶ではなく、長期記憶としてストックするために必要なのは反復すること。

入ってきた情報はいったん海馬という場所で、これから使う予定がない情報なのか（短期記憶）、頻繁に使う情報なのか（長期記憶）を判断し、よく使うものは取り出しやすいように整理していきます。
反復によって、仕分けの際に、「よく使うもの」として長期記憶へ情報をストックしていくのです。

そして情報の取り出しやすさの面では、実は「意味記憶」よりも「エピソード記憶」の方が優れていると言われています。

例えば、「carry=運ぶ」と覚えるよりも、「大きなスーツケース抱えて階段の下にいた時に、通りがかりの男性に”Let me carry that for you.”って言われた」というようなエピソードが絡んだ方が、すぐ出せるところにストックされやすい、ということです。

それでは、反復について、そして、エピソード記憶として覚える方法について、それぞれ詳しく見ていきましょう。

エビングハウス忘却曲線の正しい捉え方

ドイツの心理学者、ヘルマン・エビングハウス（Hermann Ebbinghau）が行った長期記憶に関する実験をもとにした「エビングハウスの忘却曲線」。聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。

何時間後、何日後にはどのくらい忘れてしまうから、そのタイミングで復習することが効果的！という解釈が広く出回っていますが、実はこれ、実験結果を正しく反映したものではないというのはご存知でしたか？

忘却曲線と言われるカーブは、正しくは、忘却率ではなく「節約率」を表しています。節約率とは、「同じことを覚え直すときにどのくらいの時間や回数を節約できたか」ということです。

つまり、１回目に単語１ページを覚えるのに15分かかったとしたら、節約率44％の1時間後には、最初の56%である約8分半（504秒）で覚えられ、１ヶ後には約12分（711秒）かかるということです。
ただしこの実験は、「子音＋母音＋子音」という意味をもたないアルファベット３文字を暗唱するのに必要とした反復回数を記録したものなので、英語を覚えるとなると厳密には違いが出てくるはずです。

それでも、「１回目より２回目の方が覚えやすい」ということと、「復習の時間を空けるほど覚え直すのに時間がかかる」ということは言えるのではないかと思います。

何回やれば覚えられるかについては諸説ありますし、もちろん個人差もありますが、最低４～５回というのが現実的なところでしょう。

試験対策に！大量インプットのすすめ

何度も繰り返し覚えるために、10の単語を１ヶ月かけて繰り返し覚えていても、１年で120単語しか覚えられません。

テスト対策に一気に語彙を増やしたい方、または初心者で現在の語彙が少なく一気に底上げしたい方には、単語の大量インプットをおすすめします。

大量インプットの際にも「反復」を意識して行います。

私がおすすめするのは、「英単語＋例文＋音声」の３点セットがついた単語帳などで、１ヶ月で数10～数100の単語を一気に覚える方法です。

単語帳を使ったインプット手順

１周目は少し時間をかけて単語と知り合いましょう。時間をかけてと言っても、よほど長い例文でなければ１つの単語にかける時間はせいぜい30秒程度です。
まず意味と発音を確認して、例文を声に出して読みます。その時、ただ呪文のように丸暗記しようとすると難しいので、できるだけイメージとしてとらえるようにします。
例えば、My phone is missing. という文では「missing」＝「みつからない」という意味ですが、単に日本語訳を覚えるのではなく、「その場になくて見つけることができない」というイメージを持つようにします。
そうすることで、”I miss you.” に出会った時、「その場にいない人のことを思って寂しいと思っている」というイメージが、missingとリンクして、より理解が深まるのです。

また、何か少しでも気づきを得るよう、意識して確認するのがおすすめです。この単語はこの前置詞と組み合わせて使うのか、とか、これは昨日みた単語に似てるな、とか、これがこんな発音になるのか、とか、何でも良いので、小さな「ふむふむ（驚きや感動）の発見」や「感情・経験との結び付け」を行うことで、記憶に残りやすくなります。

そして２周目、３周目と何度も同じ単語を繰り返して目にし、声に出し、としていくうちに、見た瞬間にわかる単顔が増えてきます。

自分は何派？３つのタイプから有効な学習法を！

人によって覚えるパターンが違います。視覚派、聴覚派、身体感覚派、３パターンあり、それぞれ得意分野があるのです。

例えば昨日の食事の場面を思い出す時、料理の映像が浮かぶのか（視覚派）、その場の音楽や人が言った言葉を思い出すのか（聴覚派）、それとも匂いや味などを思い出すのか（身体感覚派）。どの要素も均等に持ち合わせているという方もいますし、２つある要素のうちどちらか優位なものがある方もいます。

見て覚えるのか、聞いて覚えるのか、書いたり動いたりしながら覚えるのか、それとも組み合わせるのか。
ご自身がどのタイプかを考えてみて、それに合った方法を用いることで覚えやすくなります。

また、身体感覚派でなくても、何か動作をしながら覚えるというのは記憶の助けになるとも言われています。例えば、「この単語は、あの時階段をのぼりながやつだ！」という具合に、情報が一つ加わるため思い出しやすくなるのです。

単語習得の基本

どのタイプにしても、結局は単語を目にする、耳にする、を繰り返して覚えることに変わりはありません。

基本は、同じ単語に何度も出会うこと、そして、覚えられなかったらまた次回！の意識で取り組むことです。

例えばあなたの最寄り駅への道のり、毎日同じ道を歩いていたら、どこに何があるか自然と頭に入っているはずです。
ずっとスマホを見て歩いていて周りに注意を向けたことがなければ別ですが、多くの人は「この角にはパン屋」とか「この自販機には自分の好きな飲み物がある」とか、思い出せることが多いはずです。

単語も同じです。何度も繰り返し出会うことでしっかり定着させ、忘れない記憶にしたいのです。

また、何周かして、８割、９割覚えてくると、逆に、「この単語いつも忘れてる」というものが出てきます。
そういう「失敗経験」も強く印象付けるのに役立ちますし、覚えにくいものは少しアプローチを変えて、書いたり、音読したり、例文を作ったりして、定着を図りましょう。

学習の流れ

自分がいくつ単語を覚えたいかを決めたら、それを元に１日に学習する単語数を決めます。

例えば３か月で１５００語習得を目指すなら、１ヶ月５００語。それを５で割って、１日１００語を６周繰り返して１ヶ月です。

最初の１周目は全部覚えられなくてかまいません。１日のすき間時間を使って、何度も見たり聞いたり書いたり。とにかく出会う頻度を増やして覚えていきましょう。１日目に１００語終わったら、次の日は、次の１００語に取り組みます。

５日間１００語ずつ繰り返したら、６日目には最初の１００語に戻ります。

２周目、３周目と繰り返すうちに、だんだんと「はじめまして」から、「見たことある」に変わっていく単語が増えていくでしょう。

１ヶ月毎日20単語ずつ学んで600単語を覚えようとした時と、１日120単語×5日間のサイクルを６周して600単語を覚えようとした時。1か月後に覚えている単語の数の違いに驚くはずですよ。

使いこなせる単語を増やすには

理解できる単語を覚えるのはインプット対策。つまり、読んだり聞いたりした時にわかる単語を増やすためです。

アウトプット、つまり話したり書いたりする時に使いこなせる単語を増やす時には、エピソード記憶を効果的に使うことを試してみてください。

いくつか方法をご紹介します。

実際の会話で使ってみる
人に説明してみる
自分の情報を取り入れて英作文してみる
例文を作る

会話で使う、人に説明する、という方法では、自分のアウトプットの後、相手の反応があります。
伝わらなくて言い直したとか、相手からこんな質問があったとか、その単語の意味だけでなく使った時の状況もエピソード記憶として残ることになります。
エピソード記憶は意味記憶よりも想起しやすいため、次に同じ単語を使おうと思ったときに思い出しやすくなるのです。

人と練習するのが難しい場合には、その単語を使って文章を作ってみましょう。

自分の経験や状況と結び付けて英作文することで、その状態をイメージし、そこから派生する感情などを感じやすくなりますので、可能であればできるだけリアルな情報を使ってみましょう。実際の情報を使って作った文章は、そのままその状況を説明する際に使えるので、実践前の練習にもなります。

それが難しければ、せめて例文を作って、できれば声に出して読んでみましょう。

新しく文章を作ろうとすることで、単語帳に載っている文章を読むだけだと働かない脳の部分が活性化し、定着しやすくなります。